С отвагой, которую ждет от солдат любой командир, но не всякий получает, остальные стражники поднялись на ноги и устремились к двери. Они прекрасно понимали, что большинству не выжить, но сознавали и то, что это их единственная надежда на спасение.

Свист стрелы. Еще один стражник, наваливаясь на дверь, испустил дух. Лорд Анджерт, трясущимися руками державший перед собой портрет, взвыл, как маленькая девочка.

Свист стрелы. Следующего стража отбросило в дверной косяк — стрела вошла ему в ухо.

В двери образовалась трещина. Один из трех остававшихся в живых воинов издал торжествующий вопль. Полсекунды спустя вылетевшая из щели стрела воткнулась ему в плечо, а вторая, выпущенная с потолка, вонзилась в спину.

Двое других стражников отскочили в стороны. Один упал на колени и взмолился:

— Пожалуйста! Пожалуйста, не надо… Пожалуйста!..

Вторым был крепыш капитан Артуриан. Разбежавшись, он как сумасшедший, со всех сил бросился на дверь, потом ударил по ней еще и еще раз. Дверь заходила ходуном. Щель увеличилась, превратившись в дыру.

Из нее вылетели две стрелы, капитан успел увернуться и снова кинулся к двери. Третья стрела прошла сквозь его ухо, разрывая его напополам. Капитан Артуриан, крича от боли, воткнул в щель меч, просунул внутрь руку и оторвал от двери задвижку. Ему в плечо вошла следующая стрела. Не обращая на нее внимания, капитан вцепился в дверь и распахнул ее.

На лестнице их поджидали пять стрелков-халидорцев в сенарийских мундирах и с луками наготове, у них за спинами стояли шестеро мечников и колдун. У ног лучников лежал еще один стрелок, с мечом в животе.

Пять стрел вошли в Артуриана одновременно. Он упал назад и растянулся рядом со стоящим на коленях стражником. Тот закричал.

Свист стрелы. Крик закончился булькающим звуком. Парень повалился на пол, захлебываясь собственной кровью.

Затем последовало нечто странное. Подобное нередко случалось на поле брани, но лорд-генерал Агон никак не мог к этому привыкнуть.

Один из стрелков отдал товарищу свой лук, вошел в переднюю, схватился за дверь и сказал без язвительности, даже вежливо, обращаясь к капитану, которого они только что убили:

— Прошу прощения.

Разжав пальцы капитана, до сих пор державшегося за дверь, стрелок закрыл ее перед лицами изумленного лорда-генерала и аристократов. Агон посмотрел на лорда Анджерда, прятавшегося за портретом. Эти люди добровольно вызвались рискнуть жизнью ради спасения принца. Некоторым недоставало ума, но все, несомненно, отличались храбростью. Агон привел их на верную гибель.

Ловушку поставили хитрую. «Слуга Джайров», прибежавший с вестью о нападении на Логана, явно был одним из дружной компании. Враги увели из парадной залы не только королевских стражников, а еще и тех, кто был по-настоящему предан Логану и мог на деле доказать свою верность. Халидорцы планировали с легкостью уничтожить их. Блестяще!

Внезапно к предсмертному хрипу и бульканью присоединился еще один звук. Агон тотчас его узнал: кто-то переместил железный рычаг, натягивая тетиву арбалета. Щелк-щелк.

— Теперь вам известно, кого стоит проклясть перед смертью, — произнес смеющийся голос из потайного места под потолком. — Я принц Рот Урсуул.

— Урсуул!

Лорд Брэтон чертыхнулся.

— Нам оказывают честь, — пробормотал кузен Логана.

В его жирный живот вошла очередная стрела; ее обтянутый внутренностями наконечник показался из спины. Лорд тяжело осел и привалился к стене.

Половина аристократов принялись проклинать Урсуула, как он и предложил, остальные склонились над умирающим и стали бормотать слова утешения. Лорд-генерал Агон не двигался с места, желая встретить смерть стоя.

Щелк-щелк.

— Должен поблагодарить вас, лорд-генерал, — сказал Рот. — Вы сослужили мне добрую службу. Сначала убили короля, иными словами совершили премилую государственную измену, потом любезно привели всех этих людей в мою ловушку. Вас ждет награда.

— Что? — воскликнул старик лорд Брэтон, приковывая к Агону возмущенный взгляд. — Скажите, что это неправда, Брэнт!

Следующая стрела вошла лорду Брэтону аккурат в сердце.

— Это ложь, — сказал Агон, но старик его уже не слышал. Щелк-щелк.

Лорд Анджерт в ужасе посмотрел на Агона, единственного, кто не терял самообладания. Картина в руках Анджерта дрожала сильнее прежнего.

— Пожалуйста, прикажите ему остановиться, — взмолился он. — Лично я вовсе не хотел идти с вами, меня отправила жена.

В полотне с изображением сэра Робина образовалось отверстие. Лорд Анджерт какое-то время продолжал держать картину в руках и с отвращением кривился, будто полагая, что она была обязана его защитить. Потом повалился на нее, и рама разлетелась в щепки.

Щелк-щелк.

— Мразь, — задыхаясь, выдавил из себя кузен Логана, глядя на Агона. — Мразь… вот ты кто. — Ему между глаз вошла очередная стрела.

Лорд-генерал вскинул руку с мечом. Рот засмеялся.

— Я не пошутил, лорд-генерал. Вас в самом деле ждет награда.

— Я тебя не боюсь, — ответил Агон. Щелк-щелк.

Стрела вонзилась лорду-генералу в область колена, дробя кость. Его покачнуло в сторону кресла, и он упал. Мгновение-другое спустя еще одна стрела воткнулась в его локоть. Ему показалось, что руку оторвало. Он сидел на полу и, как утопающий, изо всех сил держался за кресельный подлокотник.

— Мой мокрушник уверил меня, что вы помчите сюда очертя голову, — сказал Рот. — Будь вы поумнее, ни за что не стали бы ему доверять.

— Блинт!

— Совершенно верно. Впрочем, о том, что вы предадите короля, не догадывался даже он. Прекрасная работа! А уловка с женитьбой Логана на королевской дочери? Джайры — ваши друзья, правильно? Логан поплатится за это жизнью. Я знаю, что вы не боитесь смерти, лорд-генерал. Поэтому в награду не стану вас убивать. Живите, несите на плечах бремя позора. Проваливайте! Ползите отсюда, жалкий червяк.

— Остаток своих дней я потрачу на охоту за тобой, — процедил Агон.

— Нет, Брэнт, лучше уж вообще забудь об этом. Кто ты такой? Побитая собака. Ты мог остановить меня, но, наоборот, помог мне. Сейчас мы с ребятами отправимся наверх. Принц и принцесса умрут, потому что ты не принял должных мер. Еще раз спасибо тебе. Ты оказал мне огромную услугу.

Морально раздавленный, истекающий кровью лорд-генерал остался лежать на полу. Рот ушел.

55

Сержант Бамран по прозвищу Игрок держал большой алитэрский лук на мускулистой спине, ибо таскать его в руках было не по силам даже таким силачам, как он. Лук был сделан из толстого тиса, в ненатянутом состоянии достигал в длину семи футов, его стрелы пробивали броню с расстояния в две сотни шагов. Рассказывали, будто кому-то удалось поразить из такого лука даже четырехфутовую мишень с пятисот шагов, но Игрок, слава богу, с подобной необходимостью не сталкивался.

Он стоял на крыше королевской казармы, расположенной во дворе замка. Выход забаррикадировал предатель, но поджигать казарму мерзавец не стал, то ли струсив, то ли не найдя огня. Солдаты Игрока пробили в крыше дыру, приподняли его, и он выбрался наружу.

Первый шар колдовского огня пролетел высоко над головой сержанта. Колдун во дворе был всего один; как видно, его отправили сюда на всякий случай. Игрок видел, что на восточном мосту собирается войско, но тревожил его в данную минуту главным образом колдун. Вернее, колдунья. Присмотревшись, Игрок определил, что это рыжеволосая белолицая женщина. Она тяжело дышала, будто утратив вместе с последним сгустком огня нечто жизненно важное, но уже брала себя в руки и затягивала монотонную песнь. На ее предплечьях все отчетливее проступал черный вир.

Если Игрок промахнется, второй возможности не выдастся. Колдунья нашлет огонь на соломенную крышу казармы, и тогда сорок подчиненных сержанта погибнут.

Сняв лук со спины, он принялся натягивать тетиву. Выстрелить предстояло почти наугад. Между ладонями колдуньи возник еще один огненный шар. Огромная стрела без труда пронзила сгусток волшебного пламени и вошла женщине в грудину. Ее отнесло в сторону и прикололо к массивной двери, перед которой она стояла.